Quand la caravane Cochonou rencontre les coureurs du Tour de france !

Quelle fin de Tour de France 2011 ! Le Galibier aura été à la hauteur de sa réputation et aujourd’hui c’est l’Alpes d’Huez qui nous ouvre grand les bras ! 21 virages avec une foule compacte au bord de la route : un véritable stade à ciel ouvert ! Des dizaines de milliers de personnes chauffées à blanc; certains sont là depuis plusieurs jours; les hollandais ont pris leur quartier dans les virages; les camping cars ont investis les talus; les savoyards ont sorti les cloches… Complètement dingue !

Du côté de la course la tension de cette dernière étape de montagne est aussi à son comble ! Nous concernant, pas de vélos mais 7 jolies deudeuches qui gravissent les pentes à une vitesse quasi identique à celle des coureurs ! Je dois dire que si l’effort n’est pas le même, l’impression de partager intimement ces moments magiques avec les coureurs est belle et bien présente !

On me pose souvent la question des liens entre la caravane et les coureurs…. Alors, évidemment on ne se croise pas forcément le soir pour l’apéro au “cul du camion” mais les occasions de se croiser et de partager ensemble l’esprit et les émotions du Tour sont tout de même nombreuses !

La caravane du Tour : le lièvre des coureurs !

Tous les jours la caravane prend le départ de l’étape 1h30 avant les coureurs. Cette petite avance doit nous permettre de rejoindre l’arrivée avant les premiers cyclistes bien entendu, mais aussi doit nous laisser la marge suffisante pour assurer le spectacle et la distribution des goodies en amont au passage des coureurs. Il faut savoir que les coureurs vont bien plus vite que nous et il n’est pas rare d’apercevoir à notre arrivée les hélicoptères TV couvrant la course quelques kilomètres plus loin… En général l’écart d’1h30 se réduit à moins de 30 minutes à l’arrivée !

Nous faisons donc l’étape dans des conditions identiques aux coureurs et il nous arrive souvent de vivre en amont les difficultés qui les attendent : un groupe de spectateurs un peu trop excités, un virage trop serré, une chaussée glissante… Je peux même vous dire que les nombreuses chutes sur l’étape Issoire - Saint-Flour on les avait vues venir…

Dans les coulisses du Tour, Cochonous et coureurs côte à côte !

C’est dans les coulisses que la caravane et les coureurs sont amenés à se rencontrer le plus souvent. Lorsque l’arrivée de l’étape est en haut d’un col par exemple, les routes étant bloquées tout le dispositif du Tour doit attendre la fin officielle de l’étape et le passage de la voiture balai avant de pouvoir redescendre. Nous sommes alors en première ligne pour voir les autres héros du jour arriver bouillonnants…

Nos 2 animateurs de ligne (Jean-Marc et Raphaël) sont quant à eux aux premières loges pour assister le matin à la remise des dossards et parfois même échanger quelques mots avec les sportifs. A l’arrivée, nos 2 compagnons ayant leurs entrées, c’est sans difficulté qu’ils peuvent assister au podium de l’étape et au défilé des interviews de coureurs.

Pendant l’étape, le petit rituel du troc au niveau de la zone de ravitaillement

C’est notre petit rendez-vous quotidien avec les équipes sportives : la zone de ravitaillement. Pendant le passage de la caravane les équipes techniques des coureurs s’installent au bord de la route. Après 3 semaines à se croiser comme ça quotidiennement, des affinités se créent et il faut dire que nos petites deudeuches (et leurs jolies hôtesses) ont du succès auprès des équipes… Le petit rituel : c’est le troc ! Tu me donnes un bidon ou une casquette et je te donne des saucissons et un Bob Cochonou ! Ça marche à tous les coups !

Je crois qu’on sait presque dire “Bidon” dans toute les langues maintenant ! Le jeu étant de revenir en fin de Tour avec au minimum un bidon-souvenir de chaque équipe ! A la fin du Tour on se redistribue tout ça et les petites gourdes plastifiées viendront rejoindre leurs petites sœurs sur les étagères du salon !

La journée de repos à l’hôtel avec les coureurs…

Dans le même hôtel ou vraiment pas loin… Il arrive qu’alors que nous émergeons tout juste de notre grasse matinée bien méritée, nous apercevons une bande de quinze cyclistes partir pour une petite balade de décrassage… Et oui, ils pédalent aussi pendant la journée de repos : il faut avoir la forme ! Quand ce ne sont pas les petits jeunes, ce sont les anciennes légendes du Tour que nous croisons : Virenque, Jalabert, Poulidor par exemple…

Faire le Tour de France dans la caravane du Tour est une expérience magnifique ! On partage au quotidien la même émotion que les coureurs à l’approche de certains cols, à la vue de certains paysages… Ce sont les mêmes encouragements qui montent des virages de montagne,  la même folie en bord de route et la même fierté d’avoir participé à quelque chose de mythique et d’historique : le Tour de France !